Face aux exigences environnementales de plus en plus strictes, les exigences relatives aux vannes augmentent également, notamment en ce qui concerne le niveau de fuite admissible des fluides toxiques, combustibles et explosifs dans les installations pétrochimiques. Les vannes sont des équipements indispensables dans ces installations. Leur grande variété et leur nombre important en font l'une des principales sources de fuite. Pour les fluides toxiques, inflammables et explosifs, les conséquences d'une fuite externe sont plus graves que celles d'une fuite interne ; les exigences relatives à l'étanchéité externe des vannes sont donc primordiales. Une faible fuite signifie une fuite réelle infime, non détectable par les tests d'étanchéité classiques à la pression d'eau ou d'air. La détection de ces faibles fuites externes requiert des méthodes scientifiques et des instruments sophistiqués.

Les normes couramment utilisées pour détecter les faibles fuites sont ISO 15848, API624, la méthode EPA 21, TA luft et Shell Oil Company SHELL MESC SPE 77/312.

Parmi elles, la norme ISO classe A impose les exigences les plus élevées, suivie de la norme SHELL classe A. Cette fois-ci,NSEN a obtenu les certifications standard suivantes :;

ISO 15848-1 classe A

API 641

TA-Luft 2002

Afin de satisfaire aux exigences de faible fuite, les pièces moulées des vannes doivent être soumises à un test d'étanchéité à l'hélium. La faible masse moléculaire de l'hélium lui confère une grande capacité de pénétration ; la qualité de la pièce moulée est donc primordiale. Par ailleurs, l'étanchéité entre le corps de vanne et le couvercle est généralement assurée par un joint statique, ce qui facilite le respect des exigences de fuite. En revanche, l'étanchéité au niveau de la tige de vanne est dynamique. Les particules de graphite sont facilement arrachées du garnissage lors du mouvement de la tige. Il convient donc de sélectionner un garnissage spécifique à faible fuite et de contrôler le jeu entre le garnissage et la tige de vanne. De même, le jeu entre le manchon de pression et la tige de vanne ainsi que la boîte à garniture doivent être contrôlés, de même que la rugosité d'usinage de la tige et de la boîte à garniture.